【作者簡介】陳立健，男，蒙古族，1971年生，青海海西德令哈市人，現(xiàn)為中國藏學(xué)研究中心宗教研究所研究員。
【文章來源】《中國民族報》2021年1月19日第007版
活佛轉(zhuǎn)世制度是藏傳佛教所特有的一種宗教首領(lǐng)或宗教精英人物的傳承方式，不僅在其他宗教中沒有這種傳承方式，在世界各地佛教的不同流派中，即使與藏傳佛教同屬于大乘佛教的漢傳佛教、日本佛教，也沒有發(fā)展出這種傳承制度。
活佛轉(zhuǎn)世制度是把佛教的基本教義、儀軌和受藏傳佛教深刻影響的地區(qū)社會錯綜復(fù)雜的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等因素協(xié)調(diào)起來，在某一個重要宗教首領(lǐng)或者著名高僧去世之后，由其弟子和寺院通過一定程序在各地新出生幼童中尋訪、認(rèn)定，并必須得到中央政府和地方各級宗教管理部門批準(zhǔn)“轉(zhuǎn)世”，然后接入寺院坐床，加以特別的培養(yǎng)教育，使其繼承前一世宗教首領(lǐng)的地位等。藏傳佛教各個教派形成了許多活佛轉(zhuǎn)世的系統(tǒng)，也形成了“活佛”這樣一個具有特別身份的僧人群體。
金瓶掣簽制度既是清朝中央政府整飭、改革西藏行政管理體制，也是規(guī)范和章程化管理活佛轉(zhuǎn)世的一項關(guān)鍵措施。
明末清初，當(dāng)蒙古族、藏族地區(qū)的高僧大喇嘛示寂后，按照格魯派活佛轉(zhuǎn)世的辦法，通常的做法是由拉薩哲蚌、甘丹和色拉三大寺的高僧，請職業(yè)的宗教人員去民間尋訪，篩選出有靈異的幾位男童后，由“吹忠”（護(hù)法神）打卦占卜、降神附體禱問，指認(rèn)轉(zhuǎn)世靈童。但是，此辦法行之既久，弊端叢生，一些蒙古族、藏族上層權(quán)貴人物看到“呼畢勒罕”（轉(zhuǎn)世或化身）崇高的政治、宗教地位和豐厚的經(jīng)濟(jì)利益等，為爭權(quán)奪利，暗中行賄“吹忠”，假托神言，“恣意舞弊”，出現(xiàn)了諸多怪異現(xiàn)象：“達(dá)賴?yán)?、班禪額爾德尼等親族姻婭，遞相傳襲，總出一家”；蒙古汗王、公等家，意與蒙古王公、八旗世職官襲替相似??令人匪夷所思的“巧合”是，六世班禪、扎什倫布寺堪布、十三世噶瑪噶舉紅帽系活佛和二世桑頂寺女活佛四位教主同出一家。針對尋訪認(rèn)定轉(zhuǎn)世靈童中的這類流弊，乾隆皇帝開始注意活佛轉(zhuǎn)世事務(wù)的規(guī)范化、制度章程化管理，設(shè)置金瓶掣簽制度，旨在杜絕大活佛轉(zhuǎn)世中族屬轉(zhuǎn)襲的流弊，防止弄虛作假，更在于昭示清朝政府對藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世事務(wù)的管理權(quán)，突出清朝對西藏地方的主權(quán)。
1793年，清廷下令整飭活佛轉(zhuǎn)世制度，廢除了“吹忠”指認(rèn)轉(zhuǎn)世靈童的做法，改行金瓶掣簽，于拉薩大昭寺設(shè)一“金本巴瓶”。金瓶掣簽制度要求，在認(rèn)定轉(zhuǎn)世靈童時，將數(shù)名轉(zhuǎn)世靈童的名字、出生年月，用滿、漢、藏三種文字寫于象牙簽牌上，放進(jìn)瓶內(nèi)，選派?